Le GR 99 : Un itinéraire d’exception au fil de la nature et de l’histoire varoises

Un sentier qui épouse l’Issole, témoin des paysages varois

Le GR 99 est bien plus qu’un simple sentier de grande randonnée : il suit la rivière Issole puis le cours du fleuve Verdon, reliant ainsi des sites majeurs du Var sur près de 200 km. Dès les premiers pas dans la plaine de Sainte-Anastasie-sur-Issole, le marcheur est saisi par l’harmonie des paysages : alternance de vignes, de forêts de chênes, de pinèdes et de villages perchés.

Depuis plusieurs générations, les habitants du centre Var parcourent ses sentes pour relier les hameaux, rejoindre les foires ou travailler aux champs. Les archives départementales du Var mentionnent déjà, au XIX^e siècle, des notations sur la "cheminade du Verdon", ancêtre du tracé actuel du GR 99. Cette continuité dans l’usage du sentier a permis de préserver de nombreux éléments du patrimoine rural : murs en pierres sèches, cabanes de bergers, lavoirs, fontaines et chapelles (comme celle de Saint-Étienne, visible à proximité du tracé à Sainte-Anastasie-sur-Issole).

Un fil conducteur pour découvrir l’histoire locale

Marcher sur le GR 99, c’est s’immerger dans les grands récits de la Provence verte. À chaque étape, le marcheur traverse des paysages travaillés par l’homme depuis l’Antiquité.

En chemin, le sentier longe parfois d’anciens sites gallo-romains, traverse des quartiers médiévaux ou côtoie des bastides du XVII^e siècle. Selon les études patrimoniales de l’Inventaire général régional, le GR 99 offre un accès privilégié à des lieux parfois oubliés : anciennes tuileries, moulins à blé, abris troglodytiques le long de l’Issole.

Les marcheurs les plus curieux pourront repérer les traces de l’ancien "Canal du Verdon", projet d’adduction du XIX^e siècle, ou les témoins de la petite industrie rurale (forges, ateliers de potiers). Ces éléments apportent une profondeur historique tangible à la randonnée.

Quand la biodiversité accompagne chaque pas

L’intérêt du GR 99 ne se limite pas à la richesse du bâti. Sur toute sa longueur, le sentier traverse des espaces naturels remarquables, en particulier la vallée de l’Issole et les coteaux boisés du centre Var.

La diversité des essences (chênes verts, micocouliers, pins d’Alep) crée un habitat varié pour la faune locale :

• Observation possible d’aigrettes et de hérons le long des rives
• Rencontres fréquentes avec des écureuils, martres ou genettes
• Au printemps, chants d’orchidées sauvages dans les prairies sèches

Mieux encore, la fréquentation maîtrisée du GR permet de préserver les milieux sensibles, tout en sensibilisant les visiteurs à la fragilité de la garrigue et des zones humides. Selon l’Observatoire de la Biodiversité du Var, plusieurs passages du GR 99 longent des sites Natura 2000 où il convient d’adopter un comportement respectueux (éviter les bruits intempestifs, rester sur le balisage officiel, ne pas cueillir de fleurs protégées).

Itinéraire et points d’intérêt majeurs le long du parcours

Le GR 99 se prête à une découverte découpée en étapes, idéales pour les visiteurs souhaitant explorer à leur rythme. Voici une suggestion d’itinéraire depuis Sainte-Anastasie-sur-Issole vers le nord :

• Sainte-Anastasie-sur-Issole : Village médiéval, départ du sentier, fontaine centrale, ruelles pavées
• Besse-sur-Issole : Lac, bastides viticoles, fêtes traditionnelles (fête de la Saint-Pierre en juillet)
• Forêt domaniale des Maures : Parcours sauvage, aire de pique-nique ombragée, panorama sur la plaine de l’Issole
• Cotignac : Village troglodyte, falaise habitée, marché de producteurs (mardi matin)
• Sillans-la-Cascade : Cascade de 44 m, sentier botanique, zone Natura 2000
• Quinson et les basses gorges du Verdon : Musée de la Préhistoire, site de canoë-kayak, départ vers les Alpes-de-Haute-Provence

Chaque étape peut être adaptée en fonction du niveau et des envies de marcheurs. L’hospitalité varoise se manifeste dans les hébergements labellisés, refuges de randonnée, ou à l’occasion de rencontres impromptues avec les habitants – nombreux sont ceux qui partagent volontiers une anecdote familiale ou un conseil gastronomique.

Conseils pratiques et bonnes pratiques de randonnée sur le GR 99

Pour préparer sa marche sur le GR 99, mieux vaut tenir compte des spécificités du terrain et des usages locaux :

1. Périodes idéales : Printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre).
2. Matériel recommandé : Chaussures de marche montantes, chapeau, gourde (pas de source sur toute la longueur du parcours), trousse de premiers secours.
3. Balisage : Suivre les marques blanc-rouge du GR : elles jalonnent tout le parcours. Prendre une carte IGN adaptée.
4. Sécurité : S’informer sur la météo (risques d’orage, canicule). Prévenir un proche de l’itinéraire choisi.
5. Patrimoine : Respecter les sites, ne pas soulever de pierres anciennes, refermer les clôtures croisées en chemin.
6. Découverte locale : Prendre le temps de s’arrêter dans un village, pour déguster une fougasse, écouter un habitant raconter l’histoire du moulin ou consulter la rubrique Patrimoine et Histoire du blog Sainte-Anastasie Découvertes.

Pour ceux qui souhaitent marcher en groupe, plusieurs associations locales proposent des sorties thématiques (histoire, botanique, photographies paysagères – selon le calendrier mentionné par l’office de tourisme intercommunal).

Tableau récapitulatif des principales étapes et distances

Étape	Distance depuis Sainte-Anastasie	Durée approximative	Points d’intérêt
Sainte-Anastasie – Besse-sur-Issole	11 km	3h30	Village, fontaines, allées de platanes
Besse-sur-Issole – Cotignac	23 km	6h30	Bastides, forêt, marché
Cotignac – Sillans-la-Cascade	11 km	3h	Rivière, cascade, falaises troglodytes
Sillans-la-Cascade – Quinson	19 km	5h30	Basses Gorges du Verdon, Musée de la Préhistoire

Témoignages locaux : des marcheurs partagent leur expérience

Nombreux sont les Anastasien(ne)s et Varois(e)s qui entretiennent un rapport personnel avec le GR 99. Sylvie, qui gère une petite table d’hôtes à Sainte-Anastasie, évoque : « C’est en marchant sur le sentier, entre la plaine de l’Issole et la colline de la Verrerie, que j’ai appris toute l’histoire des moulins agricoles, transmise par mon grand-père. Les randonneurs ne passent jamais sans un mot pour le passé, et souvent, ils repartent avec des recettes de famille ou quelques brins de farigoule. »

Julien, amateur de photographie, se plaît à immortaliser la lumière changeante sur les vignes au matin, ou à saisir la vie quotidienne d’un marché de village. Pour lui, marcher le GR, c’est aussi « partager l’authenticité de nos villages, loin des itinéraires surfréquentés, et prendre part à la discrète convivialité varoise. »

Évolutions et valorisation contemporaine du GR 99

Ces dernières années, le GR 99 a bénéficié d’investissements publics pour son entretien (réfection de ponts, rénovation du balisage, création d’aires de repos). Plus qu’un simple axe de randonnée, il constitue aujourd’hui un véritable trait d’union territorial, favorisant le lien intercommunal, la valorisation des productions locales (vins AOC, miel, huiles d’olive) et la transmission du patrimoine immatériel (chants et contes provençaux, fêtes de village).

Sainte-Anastasie Découvertes participe à ce mouvement en relayant témoignages, actualités et initiatives favorisant une découverte sensible et éclairée du GR 99 et de ses abords. Vous pouvez retrouver d’autres suggestions de parcours dans notre catégorie Randonnées et Nature.

FAQ : Questions fréquentes sur le GR 99 dans le Var

Quels équipements sont indispensables pour parcourir le GR 99 ?
Prévoir de bonnes chaussures de marche, une gourde (certains tronçons sont secs), une casquette, une carte IGN à jour et un téléphone chargé.

Peut-on parcourir le GR 99 en famille avec des enfants ?
Oui, certains tronçons (notamment entre Sainte-Anastasie et Besse-sur-Issole) sont accessibles aux familles, mais attention à la longueur : il est conseillé de fractionner la marche et de repérer les points de repos.

Faut-il réserver un hébergement sur le parcours ?
En saison, mieux vaut réserver dans les villages étapes, en particulier à Cotignac et Quinson, très prisés des randonneurs.

Le sentier est-il praticable toute l’année ?
En théorie oui, mais il vaut mieux éviter les périodes de grande chaleur (juillet-août) et se renseigner en cas d’intempéries (fermetures temporaires pour travaux ou risques naturels).